Mon Chauffage Solaire

L'installation  d'un chauffe-eau solaire dans votre domicile constitue un exemple parfait d'acte citoyen particulièrement en vogue à l'heure où les perspectives de changement climatique commencent à véritablement s'immiscer dans la conscience collective comme dans les politiques publiques. C'est également une manière efficace de contrôler son budget énergétique dans une période de tendances haussières du prix des énergies fossiles comme le gaz naturel.

Mais ce type de décision comprend également une autre dimension qui, je le crois, est encore largement oubliée : son impact social via les créations d'emploi que la croissance du secteur de l'énergie solaire thermique - même faible comme cette année, ainsi que je m'en étonnais avant-hier - occasionne.

On estime par exemple que la réalisation de l'objectif du plan Face Sud, à savoir la mise en service d'un million de m² de capteurs solaires thermiques en France d'ici à 2010 serait à l'origine de la création de 10000 emplois nouveaux. Cela concerne des postes d'expertise technique dans les systèmes et matériaux utilisés par l'énergie solaire, mais également des emplois en charpenterie, plomberie… qui, outre le fait qu'il s'agisse d'emplois qualifiés, ont également l'avantage de ne pas être délocalisables!

(Crédits photo : Franck Pennant)

Si le solaire photovoltaïque tient actuellement le haut du pavé en matière de production d’électricité à partir de l’utilisation d’énergie solaire, il s’agit également d’une application possible de l’énergie solaire thermique.

Principalement utilisée au niveau domestique pour assurer l’approvisionnement en eau chaude des habitations individuelles, collectives et des piscines, l’énergie solaire thermique a fait l’objet, en France, d’une tentative de développement à l’échelle industrielle. Au cours des années 1970, EDF développa sur le site de Targasonne, près de Font-Romeu (Pyrénées Orientales), une centrale électrique basée sur le principe du chauffe-eau solaire, dite « four thermique » : 200 miroirs dont l’orientation variait en fonction de la position du soleil en concentraient les rayons sur un ballon de 4 mètres sur quatre contenant un liquide caloporteur. Les hautes températures obtenues permettaient d’obtenir de la vapeur d’eau permettant de faire tourner une turbine et, ainsi, de produire de l’électricité.

Baptisée Thémis, celle-ci fut inaugurée en 1983. Celle-ci, victime de son coût important (Le projet avait engouffré près de 61 millions d’euros) ainsi que du contre-choc pétrolier des années 1980 (si l’utilisation du pétrole pour la production d’électricité est marginale en France, le cours du brut a néanmoins eu un impact important sur la rentabilité du projet) , s’avéra rapidement non rentable, et un terme fut mis à son exploitation dès 1986.

Quelque 21 ans plus tard, dans un contexte énergétique tendu où le spectre du baril à 100 dollars n’est jamais très loin, Thémis est promise à une nouvelle vie. La centrale produit à nouveau de l’électricité depuis quelque jours et fait l’objet d’un nouveau programme mélangeant production d’électricité à partir de gaz et d’énergie solaire, nommé Pégase.

Pendant ce temps, comme je le rappelais hier, la croissance de le demande pour le solaire thermique domestique a été plus faible que prévu en 2006 : à n’y plus rien comprendre… Espérons que les travaux du CNRS sur la production d’énergie solaire thermodynamique, conduite sur les héliostats de Thémis dans le cadre d’un programme devant s’achever en 2010, permettront au solaire thermique de prendre de l’essor.

(Crédits photo : DR)

Alors qu’il y a deux jours je pronostiquais un avenir brillant à l’industrie de l’énergie solaire thermique, me voici froidement contredit par la réalité des chiffres des ventes de chauffe-eau solaire en France…. En effet, à l’occasion de la quatrième édition colloque « Energie solaire et bâtiment » tenu les 5,6 et 7 novembre dernier au Palais de la Bourse à Paris et réunissant les professionnels des deux secteurs, Enerplan (Association professionnelle de l’énergie solaire en France) a publié le 5 novembre une note sur les ventes de chauffe-eau solaire en France en 2007. Le bilan n’est guère reluisant : 39000 chauffe-eau solaires seulement installés en 2007 contre 35000 sur la même période en 2006. Le marché des chauffe-eau solaires combinés a connu, quant à lui, une croissance nulle.

Ces chiffres sont pour le moins étonnants : à une période où les problématiques liées au changement climatique ont pris une ampleur sans précédent dans les médias, et où leur pendant, j’entends par là le développement de l’utilisation de sources d’énergie renouvelables, n’a jamais été aussi en vogue, on pouvait légitimement s’attendre à des perspectives de croissance fortes (sans même parler de l’effet amplificateur de la hausse des cours du pétrole et du gaz et de la hausse généralisée des factures énergétiques qui en résulte).

Dans ce contexte, comment expliquer la mollesse de la croissance des ventes de chauffe-eau solaires en France ? André Joffre, le directeur d’Enerplan, y apporte une première réponse : selon lui, les responsables de ce manque de dynamisme ne seraient autres que la douceur de l’hiver 2006 et le déficit d’ensoleillement de l’été. Que l’on attribue ou non ces phénomènes au changement climatique, voilà qui nous rappelle que le climat est un phénomène réel avant d’être un gimmick médiatique… et que la météo compte autant dans les décisions d’utilisation de l’énergie solaire que les perspectives d’évolution du climat à long terme ou les crédits d'impôt mis en place pa le gouvernement.

Une seconde hypothèse est avancée par l’ADEME (Agence De l’Environnement et de la Maîtrise de l’Energie, pour ceux qui ne suivent pas !) pour expliquer la faible croissance des ventes de chauffe-eau solaires : celle-ci tiendrait au manque d’homogénéité des produits proposés sur le marché français. Les différents systèmes en vente auraient des performances très variables selon une étude réalisée par l’ADEME, ce qui ne pourrait que faire hésiter les ménages à s’équiper.  

Ces résultats médiocres remettent-il en cause l’objectif d’un million de mètres carrés de panneaux solaires installés en 2010, prévu par le plan Face sud et, à plus long terme, les objectifs fixés par le Grenelle de l’environnement ? Je reste optimiste, mais la réussite de ces mesures devra passer par la résolution d’un certain nombre de problèmes. Si la météo reste une variable aléatoire, le problème d’hétérogénéité des performances des matériels solaires devra sans aucun doute faire l’objet de mesures de contrôle de qualité. 

(Crédits photo : Nouvelle Usine)

Rendues publiques le 25 octobre dernier par le Président de la République, les conclusions du « Grenelle de l’environnement » ne sont pas sans implications pour le développement du marché de l’énergie solaire thermique en France.

Parmi les principales propositions retenues par le gouvernement, l’une des plus ambitieuses concerne le bâtiment : à l’horizon 2020, tous les bâtiments neufs devront être à énergie positive, c’est-à-dire qu’ils devront produire davantage d’énergie qu’ils n’en consomment… Un objectif à la réalisation duquel le chauffage solaire devrait s'imposer comme un élément incontournable. Ainsi, si l'on en croit Michèle Pappalardo, présidente de l'ADEME, l'Agence de l'Environnement et de la Maîtrise de l'Energie, "Le marché va devoir changer d'échelle, le solaire thermique devra être multiplié par 3 ou 4, et le photovoltaïque par 20".

Simple, le solaire thermique est moins coûteux et propose un meilleur rendement que son cousin le solaire photovoltaïque (sans que ceux-ci soient en compétition, le dernier visant à produire du courant), qui pourtant lui vole sans cesse la vedette dans les médias. Le solaire thermique n'est également pas sujet à des contraintes géographiques fortes comme la géothermie… c'est donc la source d'énergie domestique renouvelable la plus rentable et facilement exploitable - notamment dans des logements utilisant déjà un chauffage central à eau chaude. Il fait donc maintenant peu de doute que cette source d'énergie demeurée trop longtemps dans l'ombre ne devrait pas tarder à décoller à la faveur des nouveaux objectifs d'économies d'énergie.

La tâche n'ira cependant pas sans complications : déficit de formation des professionnels du bâtiment, manque d'ingénieurs, réticence des architectes à intégrer le chauffage solaire dans leurs plans font aujourd'hui partie ds problèmes récurrents freinant le développement du solaire thermique résidentiel… C'est donc un énorme chantier qui s'engage, tant du côté des professionnels de l'énergie solaire que de celui de l'industrie du bâtiment.