Utilisation industrielle de l’énergie solaire : vers le grand retour ?
Si le solaire photovoltaïque tient actuellement le haut du pavé en matière de production d’électricité à partir de l’utilisation d’énergie solaire, il s’agit également d’une application possible de l’énergie solaire thermique.
Principalement utilisée au niveau domestique pour assurer l’approvisionnement en eau chaude des habitations individuelles, collectives et des piscines, l’énergie solaire thermique a fait l’objet, en France, d’une tentative de développement à l’échelle industrielle. Au cours des années 1970, EDF développa sur le site de Targasonne, près de Font-Romeu (Pyrénées Orientales), une centrale électrique basée sur le principe du chauffe-eau solaire, dite « four thermique » : 200 miroirs dont l’orientation variait en fonction de la position du soleil en concentraient les rayons sur un ballon de 4 mètres sur quatre contenant un liquide caloporteur. Les hautes températures obtenues permettaient d’obtenir de la vapeur d’eau permettant de faire tourner une turbine et, ainsi, de produire de l’électricité.
Baptisée Thémis, celle-ci fut inaugurée en 1983. Celle-ci, victime de son coût important (Le projet avait engouffré près de 61 millions d’euros) ainsi que du contre-choc pétrolier des années 1980 (si l’utilisation du pétrole pour la production d’électricité est marginale en France, le cours du brut a néanmoins eu un impact important sur la rentabilité du projet) , s’avéra rapidement non rentable, et un terme fut mis à son exploitation dès 1986.
Quelque 21 ans plus tard, dans un contexte énergétique tendu où le spectre du baril à 100 dollars n’est jamais très loin, Thémis est promise à une nouvelle vie. La centrale produit à nouveau de l’électricité depuis quelque jours et fait l’objet d’un nouveau programme mélangeant production d’électricité à partir de gaz et d’énergie solaire, nommé Pégase.
Pendant ce temps, comme je le rappelais hier, la croissance de le demande pour le solaire thermique domestique a été plus faible que prévu en 2006 : à n’y plus rien comprendre… Espérons que les travaux du CNRS sur la production d’énergie solaire thermodynamique, conduite sur les héliostats de Thémis dans le cadre d’un programme devant s’achever en 2010, permettront au solaire thermique de prendre de l’essor.
(Crédits photo : DR)